To the Wonder is een ode aan de verwondering
Terrence Malicks zesde speelfilm To the Wonder verbindt op onnavolgbare wijze persoonlijke existentiële problemen van personages met universele vraagstukken van de mensheid. De film imponeert daarnaast door de sublieme cinematografie en muziekkeuze. Dit maakt To the Wonder tot het hoogtepunt van Malicks oeuvre.
Het verhaal van To the Wonder gaat over het ongelukkige stel Neil (Ben Affleck, Pearl Harbor) en Marina (Olga Kurylenko, Quantum of Solace). Na een stormachtige romance in Parijs neemt Neil Marina mee naar de Verenigde Staten, waar het bergafwaarts gaat met hun relatie en met henzelf. De Spaanse geestelijke Quintana (Javier Bardem, Biutiful) toont hun de weg naar verlossing, door nederigheid en verwondering in hun leven terug te brengen.
Beeldbetovering
Malick laat in zijn verhaal vooral de beelden voor zich spreken. Met een wonderschone, typisch Malickiaanse cinematografie (verzorgd door Emmanuel Lubezki, die ook director of photography was bij Malicks vorige film Tree of Life) weet hij een betoverende wereld te tonen. De steeds aanwezige sierlijke camera bewegingen en het mooist denkbare zonlicht zijn andere duidelijke eigenschappen van het Malick signatuur. De camera heeft vooral heel veel aandacht voor de mooie Olga Kurylenko. Dit levert veel mooie, dicht op de huid geschoten close-ups van haar op. Hoe Marina met haar handen het hoge gras streelt, of het lichaam van Ben Affleck liefkoost zegt iets over haar karakter. De beweeglijkheid van het beeld gaat goed samen met de muziek die de beelden sfeer en intensiteit geeft.
Bewustzijn
Verder is het bewonderenswaardig dat To the Wonder erin slaagt het bewustzijn van meerdere personages op te roepen. Er wordt gewisseld tussen de perspectieven van Neil, Marina en priester Quintana. Dit wordt vooral bereikt door de poëtische voice-over (ook in de bekende stijl van Malick). Het is een sterke keuze om elk van de personages in zijn of haar eigen taal te laten spreken (Amerikaans, Frans, Spaans). Hierdoor kun je je nog meer in de geest van de personages plaatsen.
Crisis
Elk van de personages verkeert in een persoonlijke crisis. Neil lijkt op zoek te zijn naar zijn eigen gevoel, hij is niet in staat zich te binden aan anderen. Marina is op zoek naar het gevoel van de ware liefde. Quintana zoekt het gevoel van de aanwezigheid van God. Ieder afzonderlijk komt tot het inzicht dat nederigheid en verwondering de wegen zijn die leiden naar een pure ervaring. Verlangen leidt tot een getroubleerde blik, die je het zicht op de weg ontneemt. De mens is in To the Wonder , zoals in veel van Malicks films, vervreemd geraakt van de natuur; hij is opgesloten in een verstikkende, burgerlijke, consumentistische wereld; perfect gerepresenteerd door de setting van de Amerikaanse suburbs. Het geniale van de film ligt erin dat Malick, zij het op een rationeel enigszins ongrijpbaar niveau, de persoonlijke crises van de personages weet te koppelen aan de universele problematiek van de mensheid. Geïnspireerd door de Duitse filosoof Martin Heidegger biedt Malick in To the Wonder een levensfilosofie. Hierin staan centraal de verwondering over en harmonie met de natuur, respect voor je medemens en nederigheid door het besef van je plaats in het universum.
